Em coletiva de imprensa realizada na manhã desta quinta-feira (30/1), o chefe do Departamento de Incêndio e Serviços de Emergência dos Estados Unidos, John Donnely Jr., disse que a operação no Rio Potomac, onde caíram as aeronaves, não é mais de resgate de sobreviventes, mas, sim, de recuperação de corpos. “Neste ponto, não acreditamos que exista sobreviventes. O Instituto Médico Legal está trabalhando em identificar os corpos e reuni-las com suas famílias”, afirmou. 

No momento do acidente, a temperatura do rio era de 2,2ºC, segundo a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

Com possível total de 67 mortes, o acidente é o pior desastre aéreo dos Estados Unidos desde 2009 — quando um avião da Colgan Air caiu no estado de Nova York e deixou 49 mortos.

Como ocorreu o acidente

O avião da American Airlines pousava no Aeroporto Internacional Ronald Reagan, em Washington D.C., enquanto o helicóptero estava em um “voo de treinamento”, conforme informado pelo secretário de Defesa, Pete Hegseth.

Em um áudio divulgado pelo serviço de tráfego aéreo, os controladores perguntam repetidamente ao helicóptero se estava vendo o avião. Pouco antes da colisão, a Torre de Controle pediu que a aeronave passasse “por trás” do avião de passageiros.

Segundos depois, os profissionais perderam o contato com o helicóptero. “Acabo de ver uma bola de fogo e desapareceu”, descreve um controlador ao colega.

“O helicóptero estava em uma rota padrão. Se você mora aqui, você sabe que sempre há helicópteros subindo e descendo o rio. O voo da American Airlines estava também em uma rota padrão ao chegar em Washington. Não é incomum que aeronaves militares sobrevoem o rio ao mesmo tempo em que aviões se dirigem ao Aeroporto Ronald Reagan”, detalhou o secretário de Transportes, Sean Duffy. De acordo com ele, as causas do acidente estão sendo investigadas.

O que disse Trump

Na noite de quarta, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse em declaração oficial que está de luto pelo “terrível acidente”. “Que Deus abençoe suas almas. Agradeço pelo trabalho incrível realizado pelos socorristas”, declarou.

Horas depois, na rede social Truth Social, o presidente alegou que o acidente deveria ter sido evitado. “Por que a torre de controle não disse ao helicóptero o que fazer, em vez de perguntar se viram o avião. Esta é uma situação ruim que parece que deveria ter sido evitada”, escreveu.